Tonight Football !! (27 Décembre 2011)

Week 16

Houston Texans (10- 5) @ Indianapolis Colts (2- 13) :  16- 19

Vendredi 23 Décembre - 02h 20 - Lucas Oil Stadium

Les mamans Noël des Colts...



... et celle des Texans une semaine auparavant.


Ce n'est pas Noël pour tout le monde et les seuls cadeaux pour les Texans sont ceux donnés aux adversaires. Et les médias évoquent comment cette jubilation à l'approche des playoffs s'est transformée en un pure cauchemar - où comment le Père Fouettard était caché derrière le Père Noël.

C'est tout d'abord le Houston Chronicle qui se montre sceptique : "Ce qui doit être la pire performance de Coach Kubiak en six ans d'exercice montre là où les Texans en sont arrivés : perdre deux fois de suite contre un adversaire au record négatif." Autre article, autre saveur : certaines considérations appellent à mettre sur le banc le rookie TJ Yates au profit du vétéran Jake Delhomme, l'ancienne machine à interceptions de chez les Browns. Je ne manquerais pas d'être sceptique quant à cette hypothèse : le problème des Texans ne se résout pas à un QB en mal-être. Yates a tourné à 13 sur 16 passes, environ 8 yards par lancer - on a connu pire. De toute façon, Coach Kubiak continue à croire en son QB : "L'autre nuit, on ne l'a pas assez bien protégé. Nous avons donné 4 sacks en 16 plays. C'est aussi quelconque que ça en a l'air (...) il continue à se montrer meilleur et nous nous devons de croire en lui..."

Toujours dans la même verve, c'est au tour de Kareem Jackson (CB) de s'en prendre plein les dents. Mais la véritable explication est ailleurs et pousse à se poser des questions sur le caractère de diva d'une équipe trop vite propulsée cette saison sous les highlights : il s'avère que le vestiaire s'avère perdu depuis que, ce qui servait comme ciment aux fondations de cette défense - à savoir Wade Phillips (Defensive Coordinator), est absent. Phillips a été opéré suite à des problèmes de reins. Son successeur temporaire, Regie Herring, est rejeté par le vestiaire qui trouve son playcalling stupide. J'espère que les Cushing et consorts ont demandé que le petit Santa Claus leur dépose dans leurs petits souliers un Wade Philipps tout neuf. La situation presse.

Si les Texans pensent à leur futur proche, les Colts semblent quant à eux ne pas se soucier de leur retour vers le futur. Admirez la cinématique incroyable : au vu de la défaite des Rams contre les Steelers, la week 17 ne décidera pas non seulement des places pour les playoffs mais la décision finale du Suck for Luck Contest.

"Dan "McFly" Orlovsky, qu'as-tu fait au continuum espace temps de la NFL ?"



Surtout que la valeur du jeune Luck grimpe en flèche. Matt Barkley (QB - USC) a annoncé son attention de rester à l'école. La décision de Barkley peut avoir un impact sur la décision de Robert Griffin III (Baylor). Les franchises, devant drafter dans le top 10 et vivant sur le besoin d'un QB, ont pour le moment une option en moins. A moins de s'intéresser aux potentiels futurs free-agents (Jason Campbell, Alex Smith, Matt Flynn...), la première place à la Draft coûtera chère, très chère. Et si les Rams raflaient la mise, le successeur de Coach Spagnuolo aurait tout d'abord à se décider si Sam Bradford représente le franchise QB de St-Louis - s'il répondait par l'affirmative, le 1rst Round Pick pourrait se retrouver à la portée de celui qui offrirait le plus. Et la transaction serait monumentale...

De son côté, le proprio des Colts a pris la parole sur le NFL Network : "En cash, on sera à 8M$ au-dessus de la limite, soit environ 130M$ en terme de dépenses. Ce n'est pas comme si on avait décidé de reconstruire l'équipe. Lorsque Kerry Collins fut une option que l'on m'a amené, j'ai dit "allez-y". Je veux payer et bien payer pour gagner, quitte à dépasser la limite l'année suivante. Il y a beaucoup de vétérans dans l'équipe. Nous avons une équipe grassement payée et nous nous attendions certainement à faire mieux. Pour évaluer les choses, on peut prendre l'exemple des Texans. Leur Coach Kubiak était en grand danger. Les fans, les médias, la ville, tout le monde voulait qu'il parte. Mais Bob McNair s'est entêté et, maintenant, Kubiak est très populaire avec en ligne de mire la victoire dans sa division. Lorsque la saison sera terminée, j'évaluerai calmement la situation. Vous savez, j'aime la continuité. C'est quelque chose qui nous a bien aidé dans le passé. La continuité sert à améliorer les gens et à les amener à donner le meilleur d'eux-mêmes."

En attendant, vous pouvez voir l'avis du toujours très Bob Kravitz ici. Un Kravitz qui doit se dire que 2012 sera l'année où Manning jouera avec une minerve.



LauLau avait parié sur les Texans car :

"Pour relativiser l'impact d'un front seven performant sur TJ Yates, les Texans doivent compter sur une grosse dose d'Arian Foster & Ben Tate."

- Pas faux puisque Yates a été sack 4 fois. Maintenant, seuls les Broncos finissent par gagner un match sans utiliser leur QB...

"Même si la défaite des Texans m'a vraiment surpris - c'est pour cela que j'ai souhaité en parler, je ne crois pas que les Colts soient en mesure de faire quoi que ce soit."

- Comme quoi, à l'impossible, nul n'est tenu. J'ai clairement sous-estimé l'état de la défense des Texans.
                                                                                                                                                                            

Arizona Cardinals (7- 8) @ Cincinnati Bengals (9- 6) :  16- 23

Samedi 24 Décembre - 19h 00 - Paul Brown Stadium, Cincinnati, OH

A défaut de trouver des photos sympas des tribunes du Paul Brown Stadium, petit retour sur la semaine dernière avec les cheerleaders d'Arizona qui fêtent Noel.

Il en a fallut de peu pour qu'un Peterson suive l'autre. Sur l'action où Patrick Peterson s'est blessé, le CB des Cardinals intercepte le lancer de Dalton. L'interception ne servira à rien : Adrian Wilson (FS) s'est payé Dalton - roughing the passer. Pire encore, Peterson a le tendon d'achille qui siffle. Plus de peur que de mal : Patrick ne rejoindra pas Adrian (RB - Vikings). La blessure du talentueux joueur des Cardinals demande une semaine de repos.

C'est le rodéo !

En attendant, les Cardinals sont déjà axés sur l'année prochaine et plus particulièrement sur la free-agency. Dans la défense Dirk LeBeau-style de Ray Horton, Calais Campbell (DE) a pris une belle ampleur cette saison. Les négociations pour une nouvelle offre de contrat sont en cours. Les Cardinals aiment beaucoup Campbell mais, historiquement, la franchise d'Arizona ne met pas beaucoup d'argent lorsque le produit maison ne se nomme pas "Larry Fitzgerald". En cas d'échec des négociations, le futur franchise tag des Cardinals est tout trouvé.

J'évoquais le produit-maison non labellisé "Larry Fitzgerald". On sait déjà que c'était Fitz qui avait désigné le nom de Kevin Kolb pour devenir le QB des Cardinals, avec la réussite que l'on connaît. En 2009, le jeune frangin de Fitz s'était payé Kurt Warner sur tweeter. C'est au tour de papa de rentrer en scène et d'accuser Early Doucet (WR) de ne pas assez travailler et de laisser tomber le ballon. Larry Fitzgerald Sr chiffre même le nombre de 5 potentiels TDs droppés par Doucet. Cette saison, les stats disent que Doucet a 6 drops, une statistique subjective. Au-delà de cela, Doucet a 53 réceptions pour 784 yards, 5 TDs, sa meilleure année et cela alors que les Cardinals sont en souffrance au poste de QB.

Il faut probablement voir plus loin pour comprendre l'attitude de Papa Fitzgerald. Durant le Lockout, tout les entraînements étaient proscrits. Ce qui n'a pas empêché Larry Fitzgerald de monter un workout. Doucet avait purement et simplement refusé d'y participer. Il faut parfois mettre des limites à la satisfaction de son joueur-star-diva, surtout lorsque le nom de Fitzgerald est de plus en plus synonyme d'une pieuvre qui étouffe littéralement le développement d'une franchise.

Du côté des Bengals, alors que la saison se jouera (ou presque) contre les ennemis de l'AFC North, les Ravens, la franchise implore les fans de bien vouloir se déplacer. Contre les Cards, c'était la troisième fois de l'année que le public ne dépassait pas les 42 000 spectateurs. Du coup, les opérations coups-de-poing sont lancées - 2 billets pour 1 acheté et ramenez vos amis ! L'opportunité était trop grande du côté de Baltimore alors que Peter Schmuck (Baltimore Sun) assène un terrible : "Si les fans des Ravens veulent aller à Indianapolis (SuperBowl), ils doivent se déplacer à Cincinnati."  

LauLau a parié sur les Bengals car :

"La logique voudrait que les Bengals aient encore quelque à jouer dans un terrible finish contre les Ravens en Week 17 (...) Arizona en est à quatre victoires consécutives mais il est à noter également que Arizona est 2- 5 cette saison loin de ses bases."

Bien vu le coup des généralités; ça marche toujours. What else ?

"Mené par les fantastiques retours de coups de pied de Patrick Peterson, les Cardinals auront un coup à jouer dans cette rencontre au niveau de la special team. "

Patrick Peterson s'est blessé en début de rencontre. Du coup, le plus grand coup de pied retourné par un Cards (AJ Jefferson) est de... 21 yards.

"j'aurais tendance à croire que ce match devrait aboutir à un très faible score."

Encore une fois, une sacré anticipation de ma part. Un miracle que j'ai pronostiqué le nom du vainqueur dans ces conditions...


                                                                                                                                                                            

New York Giants (7- 8) @ New York Jets (9- 6) : 29- 14 

Samedi 24 Décembre - 19h 00 - MetLife Stadium, East Rutherford, NJ

NO CHRISTMAS IN HELL !!!!!! :

Mark Sanchez dans ces oeuvres sous la pression de Pierre-Paul...

Mark Sanchez toujours...

Mark Sanchez tacklé dans la end zone par Chris Canty.

Mark Sanchez & Justin Tuck.



Mark Sanchez & Dave Tollefson.

... est-ce que toute l'équipe des Giants est passée sur Mark Sanchez, comme un clin d'oeil à la visite d'une cheerleader éméchée dans un vestiaire de joueurs de football universitaire ? Je reconnais que c'est de mauvais goût, même si la vanne était tentante. Amusons-nous plutôt à reprendre deux déclarations qui avait eu lieu au début du mois de Décembre, au vu de l'éclairage apportée par ces dernières semaines et notamment par cette rencontre face aux rivaux honnis des Giants. 

Rex Ryan réclamait plus d'encouragements de la part des fans des Jets : "Je pense que les fans savent où nous en sommes aujourd'hui. On se bat pour atteindre les playoffs donc ils doivent le comprendre. Est-ce que cela a été facile d'être un Jets ces derniers temps ? Probablement pas comme on l'aurait souhaité (...) je pense que l'on va avoir une double-ration d'applaudissements de leur part car on va présenter un par un les joueurs en attaque. Je veux que tout le monde sache que Mark Sanchez est vraiment un très bon QB..."

Invité de NBC Sports Talk, Dustin Keller (TE) s'adresse à Russ Thaler dans un moment solennel : "A chaque fois que quelque chose ne se déroule pas correctement offensivement parlant, la pression est sur Mark Sanchez & Brian Schottenheimer, notre coordinateur offensif. Ce n'est pas juste. Vous regardez ce qui se passe - tenez, une passe incomplète, c'est Mark qui a mal lancé le ballon. Mais on ne voit pas qu'il y a peut-être une mauvaise ou une route trop courte du receveur. Lorsqu'il est pressé, c'est peut-être parce que la protection n'est pas là."

On rappellera à Keller juste une évidence : c'est au QB de faire le boulot, c'est au QB de prendre la pression, c'est lui qui est au centre de l'équipe, c'est lui qui est payé le plus cher parce que c'est lui qui doit s'assurer que tous les mecs sont dans le match et font leur part de boulot. Les plus grands QBs ont conscience de cela et savent faire les ajustements nécessaires. Et ils savent prendre la gloire lorsque tout marche, tout comme accepter le blâme lorsque la déroute est toute proche. Malgré un coach qui a toujours protégé son QB, les Jets doivent commencer à prendre conscience que Mark Sanchez n'est pas nécessairement la réponse au poste de QB. Mais comment agir face à celà ? Je l'avais déjà exposé il y a quelques semaines avec Blaine Gabbert (Jaguars). Au vu de l'argent en jeu, une franchise ne sait généralement pas reconnaître une erreur de casting et s'entête pendant plusieurs années dans des résultats médiocres. En 2012, la base de salaire de Mark Sanchez sera de 8,5 M$, ce qui est moins que la moitié des QBs de la NFL - en même temps, plus de la moitié des QBs de la NFL ont mieux joué que Sanchez. Drafté en 2009, la fin du contrat du QB est pour 2013. Si les Jets décidaient de repartir pour 2012 et rataient à nouveau les playoffs, ce serait non seulement le futur de Sanchez qui serait en jeu, mais également celui de Rex Ryan chez les Jets. Les bonnes décisions doivent se prendre maintenant.  

Il n'y a pas que Mark Sanchez qui n'était pas à la fête :

La seule question qui se pose ici : est-ce que Jacobs cherchait à ce que Ryan se mette en boule ?... humm... à l'avenir, j'essaierai d'éviter les blagues sur le poids; je crois qu'il vaut mieux. 

Mike Garafolo ( Newark Star Ledger) croit savoir que Jacobs a dit durant cet échange tendu : "Hey le gros, il est temps de fermer ta gueule." La version de Jacobs en conférence de presse n'est de toute façon pas si éloignée que cela : "Je lui ai dit de fermer sa putain de gueule." Ryan lui aurait alors répondu : "Va te faire foutre !". Pour Jacobs : "Ryan est un bâtard irrespectueux. Les Jets ont une grande gueule."  Pas fier sur la photo plus haut, Rex ne la ramenait pas plus en conférence de presse : "On a eu une conversation privée, c'est tout. Il ne m'aime pas. Je respecte cela, même si je m'en fiche."

Le plus ironique tient de l'attitude de la Ligue, toujours très prompte à sanctionner d'une amende les gestes défensifs et qui joue les arlésiennes ici :

Quant à notre grande gueule de Big Daddy Rex Ryan, l'art de l'ouvrir s'accompagne inévitablement de nombreux camouflets. On appelle ça "manger son chapeau". Et là, Rex a du déguster un sacré streimel en évoquant les Giants : "Ils étaient clairement la meilleure équipe cette année. J'avais tout faux. J'assume ma responsabilité." Et, pour oublier ce goût amère qui reste en bouche, rien ne vaut que de fanfaronner à nouveau en ce début de semaine, que ce soit dans le New York Daily News, ou ailleurs :

  
Revenons un instant au match ou plutôt aux règlements de compte. Les provocations étaient de toute façon partout, à tout niveau. On rappellera que les deux New York jouent dans le même stade. Et les Giants eurent la désagréable surprise de voir qu'un rideau noir recouvrait à chaque fois les logos des 4 SuperBowl des Giants, non loin des vestiaires. "Ils ont tout simplement décidé de cacher les logos", s'exprima John Mara, le vice-proprio des Giants. Les Jets se sont défendus de toute tentative de provocation, expliquant qu'il s'agit de la procédure pour toute rencontre jouée à domicile (les Jets étaient censés recevoir les Giants, ici). Les logos sont recouverts car ils sont vus à la portée de tous dans le tunnel qui mène jusqu'à la pelouse.

Autre provoc, autre style : David Diehl (LT - Giants) exulte : "C'est pour la ville, la ville de New York et l'équipe qui veut le plus la représenter. Les autres, ils ont beaucoup parlé; ils ont raconté tout ce qu'ils souhaitaient. Depuis le point de départ, ils sont nos grands frères, des trucs comme cela. On est venu, on a joué notre match et on a montré à qui appartenait réellement ce stade."  


Vivement le prochain affrontement.

LauLau a parié sur les Jets car :

"Ces Giants-là n'ont que trop besoin de Brandon Jacobs & Ahmad Bradshaw pour permettre à Eli Manning de jouer totalement libéré dans une rencontre où le mental du QB des hommes en bleu a régulièrement failli lors des matchs importants."

L'analyse n'est pas fausse en soi. Les 2 TDs de Bradshaw ont fait du bien pour la confiance de Manning.

"Du côté des Jets, une approche ground & pound est également nécessaire. Face à la défense par moment risible des Giants mais également pour ne pas faire en sorte que cela soit à Mark Sanchez d'aller décider de l'issue du match."

Moralité : lorsque l'on joue les Jets, pas besoin de se montrer trop stratège. Il n'y a qu'à laisser jouer Mark Sanchez.

"J'aurais tendance à donner les Jets vainqueurs car je crois que Rex est un formidable meneur d'hommes lorsque son équipe est au pied du mur."

Toutes les bonnes choses ont une fin...

                                                                                                                                                                            

Cleveland Browns (4- 11) @ Baltimore Ravens (11- 4) : 14- 20 

Samedi 24 Décembre - 19h 00 - M&T Bank Stadium, Baltimore, MD

Santa Claus.



Les robes étaient quelconques...

B-More tough ! B-More purple !



Ravens Nation.

Les Harbraugh : une affaire de famille. (Allison, la fille de John)

Et soudain les Ravens se sont arrêtés de jouer et les Browns se sont mis à inscrire des points. Entre une infirmerie qui s'est mise subitement à grossir et la grande finale en Week 17 contre les Bengals, les Ravens ont levé le pied. Quel est le bilan de l'infirmerie ce Mardi ?

- Marshall Yanda (RG) : a pris un coup de genou dans la poitrine sur un regroupement. Les côtes sont touchées. Sa disponibilité évoluera au jour par jour. Sera remplacé éventuellement par André Gurode.

- Billy Cundiff (K) : son état de santé est bien meilleur. Il doit cependant être être évalué par Coach John Harbraugh. En l'état actuel des choses, la tendance serait de virer Shayne Graham (2 sur 2 contre les Browns, 48 & 43 yards) d'ici un jour ou deux.

 - Anquan Boldin (WR) : est passé sur le billard pour un problème de tendon dans le genou. Son retour est planifié pour le 1er match des playoffs (dans le scénario où Baltimore ne jouera pas la première semaine)

- Carry Williams (CB) & Dannell Ellerbe (ILB) : tout deux victimes d'un traumatisme contre les Browns. Coach Harbraugh a dit : "Ca a l'air de bien se passer mais, avec les traumatismes, on ne sait jamais comment cela évolue. On doit attendre. On croise les doigts."

- Cory Redding (DE) : absent contre les Browns pour une douleur à la hanche. Devrait être de retour contre les Bengals.

- David Reed (WR) : la dernière fois, il avait fumble 2 retours de coups de pied causant la défaite des Ravens. Cette fois-ci, il s'est blessé sérieusement au genou. Sa saison est terminée.

Bref, il y a quelques éléments essentiels dans les noms cités. Et un poste qui peut inquiéter : WR. John Eisenberg (CSN) serait prêt à envisager le retour du vieux grognard Derrick Mason. Une solution balayée par Baltimore qui préfère puiser dans son réservoir de rookies. Tandon Doss part favori devant le pur produit du Maryland, LaQuan Williams. Pourquoi ? Tandon Doss a plus la maîtrise dans le slot, où Boldin est parfois aligné dans une formation 3-Wide. Sans oublier que Boldin est le tuteur de Doss dans le fonctionnement de la franchise du Maryland. Pour ce qui est du reste, la fin de la saison de Reed a donc libéré une place dans le roster de 53 joueurs. Cette place sera pour le rookie DJ Jones (OT - Nebraska), qui était auparavant présent dans le practice squad des Miami Dolphins.

Pour ce qui est de la Week 17, les rencontres des Ravens & des Steelers auront lieu en même temps. Ce qui signifie que Pittsburgh devra prendre la décision de faire jouer ou non un Big Ben sur une patte, sans savoir si les Steelers récupéreront ou non une top seed. Si les Ravens dominent les Bengals, les Steelers conserveront la seed 5. Il n'y aurait donc aucun intérêt de risquer une rechute pour Big Ben. Si les Ravens perdent, les Steelers auraient une chance non seulement d'être couronné dans l'AFC North, mais également de prendre la seed 2. L'importance de la décision de faire jouer Big Ben est donc primordial. Après, bien entendu, Charlie Batch a mené les Steelers à la victoire 27- 0 contre les Rams; il peut tout aussi bien le faire contre les Browns. Mike Florio, éditorialiste du côté de Baltimore croit savoir que : "Finalement, ce n'est pas une décision facile. Une réponse possible, c'est d'utiliser Big Ben jusqu'au moment où l'issue du match contre les Browns semble décidée, ou alors si les infos provenant de Cinci montreraient des Ravens en position de l'emporter."  

LauLau a parié sur les Ravens car :

"La seule chose qui pourrait mettre en danger les Ravens, ce serait que Coach Pat Shurmur appelle quelques play-action passes qui marcheraient dès le 1er drive des Browns."

La seule chose qui pourrait mettre en danger les Ravens, ce sont les Ravens eux-mêmes.

"Vu comment les Browns (et notamment Colt McCoy) sont désolants cette saison, je mise sur les Ravens."

Sans oublier le staff des Browns. Il y a eu quelques décisions qui étaient purement aberrantes.