Tonight Football !! (Review - Week 3 - Part II)

(note du blog : quelques soucis ne m'ont pas permis de tenir le rythme cette semaine. J'espère reprendre les parutions des reviews bien plus tôt la semaine prochaine)



New Jersey Jets (2.1) @ Oakland Raiders (2.1) : 24- 34
Dimanche 25 Septembre 2011 - 22h05 - O.co Coliseum

"C'est de ma responsabilité. Il faut que l'on résolve ce problème. Même si je ne sais pas de quoi il s'agit.", disait Big Daddy Rex. Mark Sanchez a pris une raclée derrière une ligne offensive très faiblarde en l'absence de Nick Mangold. Sanchez a lancé 43 fois, a mangé de la pelouse et doit avoir un nez cassé.

Soit dit en passant, elle est loin cette vision du golden boy qui, dans ce même stade, mangeait paisiblement un hot dog sur le bas côté il y a deux ans.

 Car ce n'est pas le football typique de Rex Ryan que l'on a vu ici. Avec l'offensive line qui ne tient pas la route, LT & Shonn Greene, déjà forts inefficaces, sont incapables de trouver des solutions. Le jeu de course réduit à néant, Mark Sanchez doit prendre ses responsabilités et lancer plus souvent le ballon dans un rôle pour lequel il n'est pas taillé - il demeure avant tout un gestionnaire dans le jeu, tributaire de la domination de sa défense. Or, même celle-ci a craqué face à la vista d'un Darren McFadden impeccable (19 rush - 171 yards - 2 TDs). Sione Pouha (Jets) a réagi en conférence de presse : "C'est humiliant lorsque quelque chose comme cela arrive. On ne peut rien faire de plus que d'apporter les corrections nécessaires et aller de l'avant." De son côté, Richard Seymour (Raiders) livrait le passage suivant : "C'est une équipe de football physique; ce qui tombait plutôt bien au demeurant. Car nous sommes également une équipe physique, que ce soit offensivement ou défensivement parlant. Nous avons toutes nos chances face à une équipe qui viendrait ici et tenterait de nous imposer un défi physique."   

LauLau avait parié sur les :
Jets
                                                                                                                                                                                

 Kansas City Chiefs (0.3) @ San Diego Chargers (2.1) : 17- 20
Dimanche 25 Septembre 2011 - 22h05 - Qualcomm Stadium

Les Chiefs (0- 3) avaient mis fin l'année dernière à la domination de San Diego sur l'AFC West et eurent l'occasion de l'emporter Dimanche dernier. Les Chiefs n'avaient plus de time-out à jouer; les Chargers n'avaient plus qu'à faire tourner l'horloge. Mais en vain, Philip Rivers échouait dans un 4th & 1. Cassel récupérait le ballon sur sa ligne des 33 yards avec 1.26 à jouer - un lancer de 23 yards en direction de Leonard Pope (TE) pour rentrer dans le camps des Chargers. Sur le play suivant, Cassel fut mis sous pression par la défense de San Diego. Obligé de recourir au plus pressé, il lançait la balle sur Eric Weddle, le safety des Chargers (qui avait signé son contrat de 40M $ cet été) qui montait sur un blitz. Réellement sur un blitz ? Après coup, Weddle a expliqué qu'il s'agissait effectivement d'un safety blitz. Mais, au moment de monter, il avait deviné que Cassel s'apprêtait à jouer un screen play en direction de Dexter McCluster, ce qui l'avait poussé à s'interrompre dans son mouvement.

Eric Weddle #32 expliquait que : "Je savais que quelque chose allait se passer. C'est pour cela que j'ai stoppé. Je pressentais que la balle allait venir dans ma direction. J'ai lu le play, anticipé la réaction du QB et il l'a lancé juste ici."

Réaction de Cassel : "C'était bien une screen pass. Je me suis mis à reculer et j'ai cru que je pouvais atteindre Dexter. C'est le genre de balle que l'on aimerait bien pouvoir rejouer." De son côté, McCluster était persuadé que les Chiefs pouvaient réaliser un gros coup sur un screen, mais Weddle est passé par là : "Je le croyais en train de partir sur un blitz mais, à la dernière seconde, il s'en est aperçu et s'est mis à reculer. C'est ce qui l'a amené à réaliser cette interception." 
Un suspense jusqu'au bout de la rencontre donc; la faute à des Chargers incapables de tuer le match. Philip Rivers n'a pas été transcendant (24 sur 38 passes - 266 yards - 1 fumble - 2 interceptions). "Certainement. Je dois jouer mieux que cela et je vais travailler dur pour y arriver. Mais le plus important, c'est que nous soyons à 2- 1", disait le QB de San Diego. Le fumble de Rivers a eu lieu sur le second drive de San Diego mais a été recouvert par Nick Hadwick (C), ce qui fait dire à Coach Norv Turner : "Nous ne sommes pas synchro pour jouer la totalité du match avec le rythme que nous souhaitons. Ça va venir."
Les errances de San Diego auront finalement redonné du baume au coeur à des Chiefs courageux. C'est peut-être bien une première étape nécessaire pour se sortir de l'ornière.

LauLau avait parié sur les :Chargers

                                                                                                                                                                                

Baltimore Ravens (2.1) @ St Louis Rams (0.3) : 37- 7

Dimanche 25 Septembre 2011 - 22h05 - Edward Jones Dome

Dommage que le meilleur moment des Rams dans cette rencontre soit leur entrée sur le terrain...

Rappelez-vous. Dans ma preview de ce match, j'avais expliqué les erreurs commises par Baltimore contre Tennessee et à ne pas répéter contre St-Louis :

"Tennessee a changé la donne, se focalisant uniquement sur les "underneath routes" et poussant Baltimore à aller chercher des deep plays. La problématique était donc double et n'a pas su être résolue par les Ravens : 1/ tout deep play demande un minimum de temps dans la pocket où le QB cherchera à lire la meilleure option. L'effort de l'offensive line doit être à son apogée. Avec l'absence de son meilleur joueur, Ben Grubbs, l'offensive line des Ravens ne pouvait fournir cet effort. 2/ Il y a la nécessité d'une deep threat qui dictera à la défense adverse le coverage à adopter. Or, Lee Evans est touché à un pied depuis la pré-saison. Ses capacités d'accélération sont nulles; il ne peut se séparer de son défenseur. Baltimore devra donc chercher quelqu'un capable d'endosser le rôle de Lee Evans durant son absence (Torrey Smith ? LaQuan Williams ?)"  

Sur cette rencontre, nous étions dans des problématiques similaires sauf que Baltimore a su trouver les réponses nécessaires. André Gurode, l'ex-center des Cowboys, a remplacé un Mark LeVoir transparent contre les Titans au poste de LG (1). Et Torrey Smith, auteur de 5 catches, 152 yards, 3 TDs, a incarné la deep threat (2) que recherchaient les Ravens sous le coaching de John Harbraugh. Une sacré revanche pour le rookie qui avait été auteur d'une mauvaise pré-saison. Ces deux points résolus, Baltimore était en mesure de dicter ses choix à l'adversaire : St-Louis attendait sur les underneath routes; Baltimore jouait à la verticale sur Torrey Smith. St-Louis reculait et couvrait le backfield; Baltimore envoyait aux turbins Little Ray & l'ex-Dolphins Ricky Williams. Un casse-tête impossible à résoudre pour St-Louis et une frustration sans pareille comme le montrait le cheap shot de Jason Smith sur Ray Ray. Mais on ne touche pas au "patronnnn" (à dire avec l'accent mexicain). Arthur Jones (DE), le frangin du champion de l'UFC Jon Jones (spécial dédicace HoroHoro), se chargea de repousser le massif joueur de l'offensive line des Rams, qui retomba lourdement sur ses fesses.
Frustration aussi du côté de Steve Spagnuolo à l'issue de la fin de la rencontre : "Ils ont joué différement de ce que l'on attendait." Mais ce n'était pas fini; l'"Associated Press" dévoile que le coach des Rams est rentré chez lui et a donné instruction à sa femme Maria de ne plus adresser la parole aux Harbraugh. Réaction de Spagnuolo : "Je vais vous dire un truc : John Harbraugh est un compétiteur. Je sais ça de lui. Je n'ai pas de problème avec cela. Et, ouai, j'en avais un, par contre, à la sortie de la rencontre mais je me suis calmé depuis."  

Suggs like a truck; it hurts !

Belle image de la célébration des Ravens - Ray Ray au 1er plan.

LauLau avait parié sur les :

Ravens

                                                                                                                                                                                

Green Bay Packers (3.0) @ Chicago Bears (1.2) : 27- 17

Dimanche 25 Septembre 2011 - 22h15 - Soldier Field





Julius Pepper à un souffle de la victoire ?  



"Je me sens plus à l'aise cette année. Lorsque l'on s'avance dans la saison régulière ainsi et que l'on se sent en accord avec sa façon de jouer, c'est quelque chose de très important pour la confiance.", expliquait Aaron Rodgers (QB - Packers). Coach Mike McCarthy ne pouvait qu'être qu'en accord avec son QB star : " Comme joueur, il a rencontré beaucoup de succès. Il a gagné un championnat du monde l'année dernière. Je crois que cela donnerait de la confiance à n'importe qui. (...) C'est un excellent joueur qui sera reconnu comme tel lorsque sa carrière sera finie." En vieux routier, Rodgers a su gérer ses troupes dans les moments décisifs de la partie : - un TD de 6 yards  pour Finley sur le premier drive - un autre de 7 yards toujours pour Finley au début du second quart pour mener 14- 0 - un TD de 10 yards encore et toujours pour Finley au début de 4ème quart pour mener 27- 10. Mais Rodgers voit plus loin : "Je pense que l'on a le potentiel pour faire encore mieux; je ne sais pas en combien de victoires ça se traduit. Mais je veux dire que nous pouvons jouer un meilleur football." Du côté des Bears, on est retombé dans les travers. Jay Cutler a été égal à lui-même : capable du meilleur mais encore plus souvent du pire et le jeu au sol a été inexistant (13 yards pour 12 tentatives). Clairement, les Bears ont un énorme travail à faire. "Ça signifie qu'ils vont devoir bosser dessus cette semaine car ça n'a clairement pas marché. Plus sérieusement, on a joué contre des bons coureurs cette saison. Je sais qu'il y a tout ce hype sur Forte mais, nous, on savait que si on gérait notre affaire, il n'aurait aucune incidence sur la partie." BJ Raji allume mais les faits lui donnent raison : Matt Forte : 2 yards en 9 courses.

LauLau avait parié sur les :

Packers
                                                                                                                                                                                

Arizona Cardinals (1.2) @ Seattle Seahawks (1.2) : 10- 13

Dimanche 25 Septembre 2011 - 22h15 - CenturyLink Field

Sack me grosse brute !

Jay Feely voit son coup de pied de 51 yards passer à côté.



Seahawks from Hell !

LauLau avait parié sur les :

Cardinals
                                                                                                                                                                                

Atlanta Falcons (1.2) @ Tampa Bay Buccaneers (2.1) : 13- 16

Dimanche 25 Septembre 2011 - 22h15 - Raymond James Stadium

Semaine après semaine, Josh Freeman démontre qu'il est un QB sur lequel il faut compter. De prime abord, contre Atlanta, ses stats ont l'air fort quelconques (22 sur 32 passes, 180 yards, 2 INT, 10 rush, 35 yards, 1 TD) et il n'a pas eu un retour improbable à surmonter au 4ème quart (le QB de 3ème année a mené 8 drives victorieux lors du 4ème quart ou en prolongations depuis le début de sa carrière). Mais il a su gérer un drive long de 4 minutes, empêchant Matt Ryan de retrouver le ballon et cloturant ainsi la rencontre.

Coach Raheem Morris s'est exprimé sur la performance de Josh Freeman : "Heureusement, il n'a pas eu à gérer un retour au score. Il fallait qu'il fasse en sorte que l'offense soit productive, les (note du blog : les Falcons) maintenir en dehors du terrain et nous permettre ainsi de l'emporter. Il a trouvé un moyen de gagner sans jouer un grand football. C'est comme cela que vous gagnez des matchs dans la NFL contre des bonnes équipes." 

Les Bucs ont donc stoppé une série de cinq défaites consécutives contre les Falcons - quatre d'entres elles étant de moins de 7 points. "C'est énorme et il était temps que cela soit pour nous. Depuis que je suis là, ce sont toujours des matchs de division serrés. Ils sont des bons adversaires. J'ai beaucoup de respect pour eux. On aura à les voir de nouveau. J'attendrai mais, aujourd'hui, c'était pour nous. On l'a fait.", s'exclamait Josh Freeman. Mais, attention, méfiance ! L'enthousiasme des Bucs me fait penser à celui des Ravens après la victoire contre les Steelers. On a vu le résultat en week 2. L'intervention de Coach Raheem Morris est donc à savourer : "J'ai expliqué à l'équipe que l'on n'est pas rentré dans cette saison avec pour seul but de battre les Falcons. Notre but, c'est de remporter la division. On doit battre ces gars comme on doit battre n'importe qui d'autre dans la division."  Tampa Bay a forcé 3 turnovers & ont sack Ryan 4 fois. Coach Mike Smith (Falcons) s'expliquait : "Je crois que l'on s'était tiré une balle dans le pied pour esperer revenir dans cette confrontation. On n'a pas bien joué. On n'a pas fait grand chose de correct dans les trois premiers quarts. (...) Chaque coach dans la Ligue vous expliquera qu'il faut commencer rapidement. C'est l'une des choses que vous devez faire et on ne l'a pas fait. Il faut que l'on commence nos matchs plus rapidement" De façon étrange, je n'ai pas trouvé de paroles de Mike Smith sur le sujet n°1 qui pose problème avec ces Falcons : l'absolu faiblesse de l'offensive line.

LauLau avait parié sur les :

Falcons
                                                                                                                                                                                

Pittsburgh Steelers (2.1) @ Indianapolis Colts (0.3) : 23- 20

Lundi 26 Septembre 2011 - 02h20 - Lucas Oil Stadium

Avec une victoire à la limite, les Steelers étaient loin d'apparaitre comme une équipe capable de revenir au Lucas Oil Stadium pour le SuperBowl en Février. Big Ben est responsable de 3 turnovers pendant 11 minutes durant la première moitié du match, Pittsburgh a couru uniquement sur 67 yards - ça reste toujours mieux que Chicago - et cette défense tant vantée pour ses qualités a souffert face à un QB de 3ème ligne. Le fait que les deux équipes soient si proches sur ce match est presque choquant et ça, les Steelers le savent : "On s'en fout de savoir à quoi ça ressemble. On voulait partir du stade avec la victoire, particulièrement une victoire à l'extérieur et contre une équipe de l'AFC." Bien que Big Ben ait lancé sur 364 yards pour 1 TD et Mike Wallace ait rattrapé 5 passes pour 144 yards, les Steelers ont fait suffisamment d'erreurs pour qu'une avance de 10 points lors de la première moitié du match ne soit pas suffisante. Avec en point d'orgue, un second quart mémorable : 1/ Robert Mathis (DE) pour un sack de Big Ben - fumble recouvert par les Colts au milieu du terrain. Se finit par un coup de pied de 21 yards de Adam Vinatieri. 3 points. 2/ Dwight Freeney (DE) pour un sack de Big Ben - fumble recouvert par Jamaal Anderson pour un TD défensif (47 yards - 1.46 de la fin du second quart). 3/ interception de Big Ben dans les bras de Joe Lefeged (who the fuck is this guy ?)  + personal foul des Steelers. Se finit par un coup de pied de 25 yards de Adam Vinatieri pour donner une avance aux Colts de 13- 10 à 15 secondes de la fin.

C'était la Saint Ben...

Je l'ai déjà dit, je le répète encore : cette année, les Steelers accusent le poids de leur âge et semblent rouillés. Le drive victorieux, égalisateur à 20- 20, de 80 yards de Curtis Painter (Kerry Collins victime d'un traumatisme poussant les Colts à recruter un nouveau QB Dan Orlovsky, ex-Lions) en est le parfait exemple dans le 4ème quart. "Mec, on s'est battu, on a discuté à la pause. On a ajuste certaines choses, bien joué et on a finit avec un W.", conclut Maurkice Pouncey (C)
  

LauLau avait parié sur les :Steelers.

                                                                                                                                                                                

Washington Redskins (2.1) @ Dallas Cowboys (2.1) : 16- 18

Mardi 27 Septembre 2011 - 02h30 - Dallas Stadium

Tony Romo n'avait visiblement pas le choix; il devait jouer - côté cassée ou pas. En conférence de presse, à l'issue de la rencontre, il confiait : "Ma femme m'a dit : - tu plaisantes ? Tu ne vas pas jouer ? Je ne veux pas avoir d'un mari dans un fauteuil roulant." Romo était souriant. Pour autant, sa performance était fort quelconque. Il a déjà eu besoin de 2 injections d'analgésiques pour contenir la douleur. Son center Phil Costa s'est amusé à faire n'importe quoi, balançant le ballon trop vite ou pas droit. Et le QB de Dallas n'a pas réussi à atteindre la end zone, et cela même avec une tentative à 2 yards. Au moins, cela aura eu le mérite de faire gonfler les stats du kicker rookie Dan Bailey, auteur de 6 coups de pied sur 6 - déjà auteur du coup de pied égalisateur contre les 49ers.

"De bons snaps, de bons holds, une bonne protection - mon travail était grandement facilité. Et quand tu passes une série de coups de pied comme cela, c'est tout bonus au niveau de la confiance."

Pour en revenir à Romo, le QB s'est fait - comme on pouvait s'y attendre dans cette confrontation entre rivaux - désintégrer par quelques hits vicieux. Qui plus est, le QB était réellement mécontent de la prestation fournie par Phil Costa & Kevin Ogletree (WR). Et c'est là que l'on mesure le travail effectué par Rob Ryan qui a su prendre le relais avec sa défense et réinstaurer de la confiance dans des rangs qui en avaient clairement besoin. Du côté des Redskins et notamment de DeAngelo Hall qui avait déclaré vouloir mettre son casque sur tout ce qui est blessé,  le CB était furieux d'une pénalité sifflée contre lui pour facemask : "J'ai dit aux arbitres que c'était leur pire décision de tout le match. Ils doivent être dégradés. Il n'y avait pas de facemask." Coach Mike Shanahan conclut cette rencontre décevante et avare en TD : "Il faut que l'on trouve quelle équipe nous sommes réellement. Quand vous perdez comme cela, cela vous blesse, mais on n'a pas le temps de se sentir désolé pour nous-mêmes."

LauLau avait parié sur les :Redskins


Bilan pronostiques : un 10 sur 16 faiblard. Pas spécialement de regrets à avoir. Une journée intéressante avec des matchs dont la qualité oscillait entre le formidable et le catastrophique. Mais un suspense à tout les étages - c'est ce qui compte.
Ce qui nous fait un total de 33 bons pronostiques sur 48 soit 68% de bons pronostiques. Je savais que la barre des 70 ne serait pas évidente mais la saison est encore longue.  

Tonight Football !! (Review Week 3 - Part I)

New England Patriots (2.1) @ Buffalo Bills (3.0) : 31. 34
Dimanche 18 Septembre 2011 - 19h00 - Ralph Wilson Stadium



"C'est une défaite décevante pour nous. On se doit de faire un meilleur boulot que cela.", a dit Coach Bill Bellichik.

"On a joué contre une bonne équipe de football et on a fait trop d'erreurs. Ce n'est jamais facile... on a commis trop de turnovers, trop de pénalités qui leur ont donné trop de plays faciles. J'aurais souhaité qu'on fasse moins d'erreurs." Cette parole-là est de Tom Brady, auteur d'un 30 passes complétées sur 45, 386 yards, 4 TDs mais surtout 4 interceptions (soit son plus grand nombre d'interceptions en carrière).
Le match n'avait toujours pas décidé de son vainqueur à 4 minutes de la fin - malgré que les Pats avaient gaché un 21- 0. Brady venait juste d'égaliser à 31- 31 en trouvant Welker pour un TD (6 yards) sur un 4th down. Sur le drive suivant, Fitzpatrick n'a eu besoin que de 3 plays pour mettre les Bills en position dangereuse. Course croisée vers l'intérieur de Fred Jackson qui se retrouve avec un boulevard devant lui; un tackle désespéré de Devin McCourty le fit tomber juste avant la goal line. Les Bills n'eurent plus qu'à gérer le temps face à des Patriots qui prenaient petit à petit conscience qu'ils n'étaient pas invincibles, comme en témoignait le visage déconfit de Brady sur le bas-côté ou encore la conduite anti-sportive de Vince Wilfork. Les Bills sont ce matin leaders de l'AFC East.

Il n'y a pas que les joueurs qui ont passé une bonne soirée : regardez l'homme à la casquette orange, centre gauche de la photo.

LauLau avait parié sur les :
Patriots
                                                                                                                                                                                

Jacksonville Jaguars (1.2) @ Carolina Panthers (1.2) : 10- 16
Dimanche 25 Septembre 2011 - 19h00 - Bank of America Stadium

"En fait, l'attention de la défense sur moi n'était pas celle que l'on attendait. C'est là que vous devez prendre une décision au fond de vous-même : est-ce que vous forcez vos lancers ou est-ce que vous donnez le ballon à vos coureurs ?... Aujourd'hui, c'était l'exemple parfait de la gestion d'un match, de donner le ballon à vos coureurs pour que l'on puisse faire avancer les chaînes.", expliquait Cam Newton. "Il a pris de bonnes décisions. S'il continue ainsi, il nous donne une chance de l'emporter de nouveau.", a dit Coach Ron Rivera. Le jeune a beau être le premier rookie à dépasser les 1000 yards sur ses 3 premiers matchs mais certaines stats ne signifient pas tout. Le coup d'oeil de Newton ne manquera pas de laisser dubitatif : à plusieurs reprises, des receveurs ouverts ont été oubliés. Sur un play, l'offensive line est en train de s'effondrer. Un regard sur la gauche, le pass rush est déjà là. Réflexe universitaire : Newton fonce dans le tas en espérant trouver une brèche. Mais nous sommes en NFL et le rookie se retrouve le nez dans la pelouse pour aucun gain de yard. Que dire également de la quantité d'overthrows avant même que le ciel ne se déchaîne et ne transforme le terrain en un vaste bourbier ?






Darius Butler boit la tasse.

Car, finalement, le déluge, qui s'est abattu sur le Bank of America Stadium, a amené la solution inévitable : stopper le jeu à la verticale et revenir à des fondamentaux. C'est probablement ce qui a permit à Newton d'amener le drive victorieux. Le QB finit à un petit 18 sur 34 passes pour 154 yards et un TD. Pour le reste, la saison risque d'être longue pour ces deux franchises : Carolina reprend le rythme d'un calendrier difficile - réception des Saints et déplacement chez les Bears & les Falcons. Quant à Jacksonville, tout dépendra de la faculté de Blaine Gabbert à assimiler l'exigence de la NFL.
  
LauLau avait parié sur les :

Panthers

                                                                                                                                                                                

San Francisco 49ers (2.1) @ Cincinnati Bengals (1.2) : 13- 8

Dimanche 25 Septembre 2011 - 19h00 - Paul Brown Stadium

Comme un signe du destin, les fans des Bengals avaient déserté les tribunes : 43 363 spectateurs pour un stade qui peut compter jusqu'à 65 000 places, soit la plus petite affluence d'un premier match de saison à domicile depuis 1981. Ceux à qui il restait un minimum de courage ont dû subir une rencontre d'un ennui profond, marquée notamment par cette fin particulière :
- 1.54 de la fin de la partie - 13- 6 pour les 49ers : Reggie Smith intercepte le lancer de Andy Dalton (QB - Bengals).
- 1.45 : pénalité 49ers : trop de joueurs sur le terrain : - 5 yards
- 1.45 : Hunter (RB - 49ers) court sur 2 yards. Cinci prend son dernier TimeOut.
- 1.40 : 2nd&13 : Hunter prend 1 yard.
- 0.54 : 3rd&12 : Hunter est stoppé. Aucun gain.
- 0.08 : pénalité 49ers : gain de temps. Les 49ers prennent un Time Out. Sur le coup de pied de dégagement, le punter des 49ers prend le ballon et se met à courir 18 yards vers sa propre zone pour le safety : 13- 8 pour les 49ers.
 - 0.02 : Squib Kick des 49ers.

Certains interpréteront cela comme un manque de panache des 49ers, d'autres comme une gestion du temps minutieuse et exemplaire. Le commentateur de la rencontre avait choisi : "C'est digne de Bill Bellichik !" Pour le reste, on notera que les 49ers ont passé la 1ère fois le milieu du terrain... au milieu du 3ème quart !!!

Elle est où la West Coast Offense ?

C'est d'ailleurs au 3ème quart que les 49ers allaient égaliser à 3- 3. "Pour devenir ce genre d'équipe qui gagne à l'extérieur, vous devez passer par ce genre de rencontre.", disait Alex Smith (QB). Apparemment, ce n'était pas une plaisanterie.
Du côté des Bengals, Domata Peko, l'hirsute DT, revenait sur l'absence de spectateurs : "La seule façon de faire revenir les gens au stade, c'est de gagner." Transmis à l'offense des Bengals car Cinci a été limitée à deux malheureux coups de pied de Mike Nugent. Andy Dalton (QB) est passé à travers, lançant 2 interceptions. Tout avait pourtant bien commencé; sur le 1er drive, Dalton était l'auteur d'un 6 sur 7 passes complétées - 61 yards - les Bengals menaient 3- 0. Puis le néant ou presque sur le reste de la rencontre : 12 sur 26 passes; 96 yards; 2 interceptions, 1 sack. "On a commencé rapidement - comme il faudrait toujours le faire. Mais, en fait, après, on était à plat. On n'a pas pu réaliser les choses que l'on aurait souhaité.", expliquait Andy Dalton.

LauLau avait parié sur les :
49ers
                                                                                                                                                                                

Miami Dolphins (0.3) @ Cleveland Browns (2.1) : 16- 17
Dimanche 25 Septembre 2011 - 19h00 - Cleveland Browns Stadium

La nouvelle campagne de la WWF : "Sauvez Verchain, supporteur des Dolphins "

En conférence de presse, Colt McCoy (QB - Browns) a disséqué la victoire des siens. Il a sourit puis a haussé des épaules. Est-ce réellement arrivé ? Malgré toute l'adversité, Cleveland l'a malgré tout emporté : malgré une pléiade d'erreurs, malgré l'absence de leur coureur vedette Peyton Hillis, malgré 2 WRs touchés, malgré des errances offensives, malgré une foule hostile envers les siens. McCoy a overthrow, a underthrow, a tout fait en long, en large, en travers. Mais lors des moments clés, le jeune QB a su se montrer présent : sur le drive victorieux comptant 13 plays, McCoy est auteur d'un 9 sur 13 passes complétées, 75 yards, en trouvant 6 différents receveurs ! "Colt sait nous gagner des matchs.", disait Coach Pat Shurmur. "Ca a beau être moche; c'est une victoire énorme pour nous.", se réjouissait McCoy. Et un nouvel enfer promis aux Dolphins avec un potentiel 0- 5 à la clé (Miami se déplacera chez les Chargers & les Jets dans les deux prochains matchs à venir). Chad Henne (19 passes sur 29 - 255 yards - 1 TD - 1 int - 5 sacks) veut garder espoir : "Tout commence en croyant que vous pouvez l'emporter. On doit avoir ce mental-là, savoir que l'on peut gagner. Avec la bonne attitude, vous êtes plus confiant en vous-mêmes. Nous allons trouver au fond de nous quel genre d'équipe nous sommes."

Un Dolphin échoué sur le gazon. (Chad Henne percuté par Usama Young).

LauLau avait parié sur les :
Browns
                                                                                                                                                                                

Detroit Lions (3.0) @ Minnesota Vikings (0.3) : 26- 23 (OT)
Dimanche 25 Septembre 2011 - 19h00 - Mall of America Field

20- 0 pour les Vikings à la pause ? Ces gars-là de Detroit n'ont même pas peur. Les Lions ont gagné leur 4 matchs de la fin de la saison dernière, leur 4 matchs de pré-saison et leur 3 premiers matchs cette année. Et ils n'avaient pas gagné à Minnesota depuis 1997. "Ouai, c'est ce que j'attendais de l'équipe", a dit Ndamukong Suh (DT).

"Cela montre que l'on ne va rien lâcher. On a vu que, dans leur deux premières rencontres, ils baissaient le pied en menant au score. On savait que, si on mettait quelques points, on rentrerait dans leur esprit et on les ferait douter.", expliquait Megatron Johnson que l'on voit ici dans un mouvement exceptionnel : un catch de 40 yards par dessus les épaules façon Willie Mays. 

Les Vikings réfutent l'argumentaire de Megatron : "Ce n'est pas un manque d'effort. On a des mecs très talentueux et on a pu voir ce qu'on donnait lorsque l'on faisait feu de tout bois : on n'arrive pas à nous bouger. Quelque chose ne tourne pas rond.", expliquait un Jared Allen (DE - Vikings) surmotivé, exhortant ses coéquipiers à en faire toujours plus. Cependant, les chiffres depuis le début de la saison sont assez incroyables : les Vikings broient leurs adversaires avant la pause 54- 7 mais sont écrasés après leur retour des vestiaires 6- 67. Après la pause, ils n'ont transformé qu'un seul 3rd down sur 15 alors que leurs adversaires en sont à 13 sur 22. "Je vais vous dire un truc : il va y avoir des changements. Cela n'arrivera plus. Cela n'arrivera plus !", répétait Adrian Peterson à la presse. Le RB de Minnesota, qui a finit avec 17 rush pour 78 yards - 1 TD, est revenu à la pause avec un petit 5 yards pour 5 carries. De la frustration chez le RB ? Peut-être mais Adrian ne s'est pas dévoilé plus à la presse. C'est, au contraire, son père Nelson (note du blog : Heroes ?) Peterson qui s'en charge : "J'ai vu un visage à l'agonie. Il était frustré car il ne l'utilisait pas. Il voulait les aider à gagner ce match. 5 courses après la pause ? Ca fait du 2,5 yards par quart-temps. Il pensait que, avec un 20- 0 à la pause, il allait les mener à la victoire. C'est un bon sportif mais il est déçu. (...) Il croyait que l'offense allait jouer au sol et contrôler le temps; ça n'a pas été le cas." Mieux encore, pour rajouter à cette situation, dans le 4ème quart, Toby Gerhart (RB) a échoué dans une conversion critique d'un 4th & 1. Les Vikings étaient exténués, anéantis par leur effondrement après la pause pour pouvoir reconnaître que leurs adversaires étaient aussi pour quelque chose dans ce retour inespéré. "On est revenu à ce qu'on sait faire de mieux : jouer vite, essayer d'atteindre rapidement la ligne des 10 yards. Les gars ont fait le reste. Rien de plus.", a dit Matt Stafford, auteur d'un encore très solide 32 sur 46 passes, 378 yards, 2 TDS.     

LauLau avait parié sur les :
Lions
                                                                                                                                                                                

Houston Texans (2.1) @ New Orleans Saints (2.1) : 33. 40
Dimanche 25 Septembre 2011 - 19h00 - SuperDome

Jabari Greer (CB - Saints) passait complètement à côté de son match. André Johnson (WR) n'avait que faire de sa couverture, cumulant plus de 100 yards de réception à la pause. Mais la NFL, c'est un monument dédié à la combativité toujours et encore, jamais ne rien lâcher : A 9.15 de la fin du match, les Texans menaient 26- 24 - Matt Schaub lançait de sa ligne des 34 yards et c'est Jabari Greer qui fut le premier sur la balle pour l'interception dans un tournant essentiel de la rencontre. "Ils ont effectué des plays formidables pour mettre au grand jour les faiblesses de notre défense... mais à la fin, vous savez, on s'est dit "assez, c'est assez." On est allé de l'avant et on leur a dit "stop, ça suffit", expliquait Greer. Après une seconde moitié de partie improbable qui a fait de cette rencontre le meilleur match de l'année, Coach Sean Payton (Saints) semblait satisfait que ses gars n'aient rien laché : "Vous devez trouver une façon pour l'emporter et c'est probablement la même chose pour perdre. La chance, c'est du baratin. On s'est accroché et on a produit assez de bonnes choses... il y a des rencontres où il faudra s'arracher pour obtenir la victoire et c'est ce que l'on a fait." Au demeurant, les Saints perdent sur ce match Olin Kreutz (C - jambe gauche) et Zack Strief (RT - genou droit). Du côté des Texans, Matt Schaub regrettait une chose : "Ce que l'on a produit dans la red zone n'était pas suffisant contre une équipe pareille. On avait besoin de TD et ça s'est terminé par des field goal." C'est le sentiment général des Texans sur la rencontre; même André Johnson y faisait écho : "On est rentré dans le match pour savoir où l'on se trouvait en tant qu'équipe. Tout le monde s'est battu sur le terrain mais on n'a pas réussi à inscrire nos sept points lorsqu'il aurait fallut... et jouer contre une attaque comme la leur, il faut inscrire 7 points et pas 3." 

LauLau avait parié sur les :
Saints
                                                                                                                                                                                

New York Giants (2.1) @ Philadelphia Eagles (1.2) : 29- 16
Dimanche 25 Septembre 2011 - 19h00 - Lincoln Financial Field

Cullen Jenkins (#97) se paie la tronche d'Ahmad Bradshaw après le sack d'Eli Manning mais, au final, ce sont les Eagles qui vont pleurer.

Ou plutôt Michael Vick en train de chouiner : "C'est l'histoire résumée à ces trois dernières semaines. Une chose catastrophique va arriver et j'ai mon bras de cassé. (...) J'ai senti que j'ai été touché tardivement. Et aucun flag." Au moins, sur ce point, le blog est en accord avec Vick; un "roughing the passer" appelé pour Chris Canty n'aurait pas été scandaleux. On le voit clairement sur la vidéo arriver en retard et donner ce coup d'épaule qui déséquilibre Vick. Celui-ci, en tombant sur les fesses, veut amortir sa chute en mettant sa main droite en appui au sol. Mais est-ce que son bras s'est réellement cassé ? Revenons d'abord sur les pleurnicheries de Vick : "Plus de précautions devaient être prises alors que je suis dans la poche. Visionnez les replays : je me retrouve à terre à chaque fois." Transmis à Jay Cutler, un habitué du nez dans le gazon, transmis à Tony Romo, transmis à Big Ben lorsqu'il joue contre Terrell Suggs. Une journée plus tard, Vick a de nouveau donné ses impressions : "Les arbitres font leur boulot et ils ont des tonnes de trucs à regarder. J'étais hors de moi et je suis trop naif sur cet aspect des choses. J'ai du respect pour les arbitres et le boulot qu'ils font. Vous ne m'entendrez plus me plaindre à ce sujet." wow ! Qu'est ce qui a changé entre la journée de Dimanche et celle de Lundi ? C'est probablement le communiqué officielle des Eagles qui dévoilait que Vick a "une contusion sur la main qui ne lance pas le ballon et non pas une fracture, comme craint originellement. Vick pourrait donc continuer à travailler sous son contrat de 100M $. Pour le reste, les deux équipes s'étaient balancées beaucoup de saloperies par presse interposée durant l'avant-saison et la semaine dernière. "Je pense que j'ai répondu aujourd'hui. J'ai peur de personne sur le terrain. C'est plus mental que physique. Ils ont essayé de m'atteindre au niveau de la tête, me collant leurs doigts en pleine face, me bloquant après le play, mais s'ils voulaient se battre, Ok, je me battais avec eux. Mais uniquement sur le terrain - je suis trop bien pour le faire en dehors.", chargeait Antrel Rolle, le safety des Giants. On retiendra de ce match l'extrême fébrilité de la défense de Philly, avec notamment un Victor Cruz (WR - Giants) qui a humilié Nnamdi Asomugha & Jared Page (excusez du peu) sur son second TD. La Dream Team est à 1- 2...   

   

LauLau avait parié sur les :
Eagles
                                                                                                                                                                                

Denver Broncos (1.2) @ Tennessee Titans (2.1) : 14- 17
Dimanche 25 Septembre 2011 - 19h00 - LP Field

"Les gars ont fait suffisamment de bonnes choses pour nous permettre de l'emporter mais cela reste encore insuffisant. On doit encore travailler pour savoir quoi faire la prochaine fois que l'on se retrouvera dans ce genre de situation.", expliquait Matt Hasselbeck. Les Titans ont intercepté Kyle Orton deux fois, l'ont sack une fois, ont stoppé Willis McGahee (RB) (voir photo) sur la ligne des 1 yard sur un 4th & goal, ont dominé Denver 333 yards à 231 mais ont trouvé le moyen de se faire peur.

Si près, si loin du TD...

Déjà, il avait fallut inscrire 10 points durant le second quart pour que les Titans puissent arracher le lead à la pause (10- 7). Sans oublier cette fin de match où les Broncos sont remontés jusqu'à la ligne des 38 yards des Titans avant que Will Whitherspoon ne sack Orton. Deux plays plus tard, Jason Jones déviait le lancer d'Orton dans les airs et c'était Whitherspoon qui était à la retombée du ballon. 1.39 à jouer; la victoire était scellée. "On ne pouvait pas faire grand chose de plus.", a dit Orton. Mais le sujet du jour était donc la blessure de Kenny Britt. L'homme en forme de la NFL, a quitté le match suite à une blessure au genou. Il ne rejouera plus de la saison.  : "Il faut qu'on mette les choses à plat, que l'on discute de ces choses qu'il était capable de faire pour nous autres. Je pense que ça ira. Le principal, c'est qu'il était capable de s'asseoir, de prendre appui sur son pied. On essaiera de se débrouiller jusqu'à son retour.", expliquait Nate Washington (WR). Coach Mike Munchak demeure, quant à lui, toujours sous le charme de son QB, Matt Hasselbeck : "On a perdu Kenny (note du blog : You Bastards ! - voir plus bas) et on a tout nos jeunes WR. Il fallait remettre de l'ordre sur le terrain. Peu de QB sont capables de faire ce qu'il a fait, surtout au vu des plays que nous avons réalisé par la suite. Il est véritablement ce que l'on souhaitait."

   

LauLau avait parié sur les :
Titans


Bilan : 6 bons pronostiques contre 2 mauvais. Pas mal. Petit regret car en corrigeant mes preview, j'avais changé les Bills pour les Patriots. Mais comme j'avais changé les Texans pour les Saints, ça s'équilibre.

Tonight Football !! (Preview - Week 3)

New England Patriots (2.0) @ Buffalo Bills (2.0)
Dimanche 18 Septembre 2011 - 19h00 - Ralph Wilson Stadium


Les stats :
La dernière victoire des Bills dans cette confrontation remonte au 7 Septembre 2003 (31- 0); les Pats en sont à 15 victoires consécutives contre leur rival de l'AFC East. Tom Brady tourne à 17- 1, QB rating : 103.0 contre les Bills. En 2011, la 1ère attaque de la NFL en nombre de points (Bills : 79 points) s'apprête à affronter la 3ème (Pats : 73).

Who's playing ? Who's not ?

Beaucoup d'incertitudes dans la secondary des Patriots : Josh Barrett, Patrick Chung, Leigh Bodden & Ras-i-Dowling sont touchés. Aaron Hernandez (TE) devrait être remplacé par Dan Gronkowski. Jerod Mayo (cuisse) a limité sa participation à l'entraînement cette semaine. Albert Haynesworth ne s'est même pas entrainé. Le punter Zoltan Mesko (genou) est également incertain.  

Les clés du match ?
La performance des Bills tient en partie au bon début de saison de Ryan Fitzpatrick, plus régulier et plus décisif (63,4% de passes complétées, 7 TD). Il est vrai que le QB peut pour le moment compter sur un escadron de WRs épargnés par les blessures (contrairement à la saison dernière). Cela aura son importance contre une secondary des Patriots qui ne sera pas au top de sa forme. La concentration aura aussi son mot à dire car le blowout de la Week 1 (41- 7 contre les Chiefs) avait donné l'impression d'avoir fait tourner quelques têtes dans cette équipe des Bills, comme pouvait en témoigner ce début de match très pénible contre les Raiders la semaine dernière.

La phrase :

"C'est un test formidable pour nous. C'est l'occasion de nous positionner comme l'une des équipes les plus performantes de la Ligue si l'on pouvait ramener la victoire.", a dit Fred Jackson (RB - Bills).

Le pari de LauLau :
Patriots
                                                                                                                                                                                

Jacksonville Jaguars (1.1) @ Carolina Panthers (0.2)
Dimanche 25 Septembre 2011 - 19h00 - Bank of America Stadium

La stat : 

Il s'agit seulement de la 5ème rencontre entre ces deux équipes (Jacksonville mène 3- 1).   

Who's playing ? Who's not ?

Ça commence à faire beaucoup pour les Panthers : après Jon Beason (ILB), un autre élément essentiel de la défense, Thomas Davis (OLB), est blessé pour l'année. Du côté de Jacksonville, Aaron Kampman n'est pas encore prêt pour effectuer sa rentrée.

Les clés du match ?

Une clé du match tourne autour de la gestion de la pression dans les deux camps.

Après être montée dans la Draft pour choisir Blaine Gabbert au 10ème rang, Jacksonville comptait donner du temps au QB de Missou afin de s'adapter aux exigences de la NFL. Ainsi, les Jaguars devaient commencer avec David Garrard. Le processus s'est accéléré après une pré-saison catastrophique de Garrard (finalement cut) et une performance non moins affreuse de Luke McCown (4 interceptions contre les Jets). Sous pression après trois saisons sans playoff, Coach Del Rio a décidé de débuter cette rencontre avec Gabbert. Le rookie, qui a déjà une lourde charge sur les épaules, se montrera-t-il prêt ?

Il ne s'agit seulement que de la Week 3 mais les Panthers sont déjà au pied du mur en étant à 0- 2. Dans ce cas de figure, les équipes se jettent désespérément dans la bataille afin d'éviter que la saison ne devienne hors de contrôle. Répondre avec la même intensité devient alors essentiel pour l'adversaire. 

Autre clé pour les Panthers : la prédominance de Cam Newton sur le jeu des Panthers a relégué le rushing game à sa portion la plus congrue. Les six dernières saisons, les Panthers étaient au-delà des 100 yards en moyenne par rencontre. Aujourd'hui, ils totalisent 145 yards en deux rencontres - soit 83 lancers pour 48 courses. "On entre dans les 15 yards et on lance à chaque fois. J'aimerais bien qu'il y ait 50% de courses mais je ne pense pas que Rob (Chudzinski, le coordinateur offensif) croit assez en nous pour en arriver là.", expliquait Jordan Gross, le LT. Coach Ron Rivera évacue tout éventuel problème : "Je serais concerné si on ne lançait pas 400 yards à chaque match. Puisqu'on convertit nos plays et qu'on lance, c'est juste une question de temps. Cela va arriver d'un coup. Et lorsque cela sera là, le jeu de course sera solide."

Le pari de LauLau :

Panthers





                                                                                                                                                                                

San Francisco 49ers (1.1) @ Cincinnati Bengals (1.1)

Dimanche 25 Septembre 2011 - 19h00 - Paul Brown Stadium

Les stats : 

Depuis 1990, les Bengals n'ont enregistré que deux saisons avec un solde de victoire positif, dont la dernière 10- 6 en 2009. Les 49ers sont sur une série de 5 défaites consécutives lorsqu'ils sont en visite chez des membres de l'AFC.

Who's playing ? Who's not ?

Braylon Edwards (WR - 49ers) doit subir une intervention chirurgicale au genou droit. Les Bengals ont également perdu un WR en la personne de Jordan Shipley.

Les clés du match ?

Du côté des Bengals, la relation Andy Dalton - AJ Green sera au centre de toutes les attentions. Sorti blessé contre Cleveland, l'ancien QB de TCU a failli mener son équipe à la victoire contre Denver, ayant atteint les 332 yards - 27 passes sur 41. Dix de ces passes ont été attrapées par Aj Green pour 124 yards & 1 TD. "Entre les training camp trop courts et les derniers matchs, ils démontrent qu'ils sont en train de prendre du volume.", expliquait Cedric Benson (RB). Du côté des 49ers, après avoir gaspillé 10 points d'avance au milieu du 4ème quart contre Dallas, Coach Jim Harbraugh peut craindre une certaine fragilité psychologique : "On se doit d'être fort mentalement. On doit se regarder entre les yeux et de travailler tous ensemble."

Le pari de LauLau :
49ers
                                                                                                                                                                                

Miami Dolphins (0.2) @ Cleveland Browns (1.1)
Dimanche 25 Septembre 2011 - 19h00 - Cleveland Browns Stadium

Les stats : 

En tant que Cleveland Browns, 2002 est la seule année où la franchise a atteint le 2- 1 (de 1999 à maintenant). C'est d'ailleurs la seule année où les Browns étaient allés en playoffs. C'est la 5ème fois en 6 ans que les Dolphins se retrouvent à 0- 2 - mais petit espoir : ils jouent à l'extérieur où ils ont fini à 6- 2 la saison dernière. Les Browns sont sur une série de 3 victoires consécutives contre les Dolphins dont la dernière, le 5 Décembre 2010, 13- 10 gràce à un coup de pied de Phil Dawson alors que le match était fini. Henne avait lancé 3 interceptions.

Les clés du match ?

La défense des Browns est à blâmer pour la défaite 17- 27 contre les rivaux de l'AFC North, les Bengals, le 11 Septembre dernier. Cleveland était encore dans le huddle, permettant à Cinci et Aj Green d'aller inscrire aisément le TD salvateur. Malgré cette erreur, cette défense s'avère pourtant solide, limitant ses adversaires à 289,5 yards par rencontre - soit la 6ème défense de la NFL. Premier ex-aequo dans l'AFC en nombre de sacks (6), Cleveland a dominé les Colts la semaine dernière (27- 19), les forçant à 3 three & outs, une interception et un fumble durant la seconde moitié du match.




La défense de Cleveland l'année dernière, c'était 350,1 yards en moyenne par rencontre et la 22ème équipe de la Ligue. Depuis, l'arrivée de Dick Jauron au poste de coordinateur défensif, conjuguée à l'afflux de jeunes talents (Phil Taylor, Jabaal Sheard), offrent de nouvelles perspectives.



Autre point très spécifique sur le jeu des Browns : 1/4 des ballons lancés par Colt McCoy finissent dans les mains de Peyton Hillis (10 catches pour 53 yards). Le RB, désormais attendu après sa formidable saison dernière, tourne seulement à 3,4 yards par course. Concernant Miami, c'est la pass defense qui pose en premier lieu problème : les QBs adverses en sont à un rating de 120, 4 - même s'il s'agissait de Tom Brady & de Matt Schaub. L'absence de pass rush est une problématique à résoudre. Offensivement, Chad Henne est revenu au centre de toutes les interrogations après sa performance contre Houston (12/ 30 passes; 170 yards; 1 TD; 1 int). Miami a été limitée à 4 TDs en 10 opportunités dans la red zone. Ils ont marqué 60% du temps, soit la 30ème attaque de la NFL.

Le pari de LauLau :
Browns
                                                                                                                                                                                

Detroit Lions (2.0) @ Minnesota Vikings (0.2)
Dimanche 25 Septembre 2011 - 19h00 - Mall of America Field

Les stats : 

Detroit cherchera à atteindre son premier 3- 0 depuis 1980 alors que les Vikings voudront éviter leur premier 0- 3 depuis 2002. Detroit n'a pas atteint les playoffs depuis 1999 et demeure sur une série de 6 matchs sans défaite en saison régulière. Si l'on remonte jusqu'au 14 Décembre 1997, Detroit a perdu ses 13 déplacements chez Minnesota et demeure à un petit 4- 22 dans l'histoire de ces deux franchises. Tout terrain confondu, Detroit a finalement stoppé une série de 6 défaites consécutives en gagnant le 2 Janvier 2011 sur le score de 20- 13. Adrian Peterson avait été maintenu à 31 yards.

Who's playing ? Who's not ?

Le safety des Vikings Tyrrell Johnson a été arrêté cette semaine pour conduite en état d'ivresse. Le taux d'alcool dans le sang était de 0,12%, supérieur au 0,08% admis dans l'Etat. Coach Frazier a pourtant indiqué que Johnson serait en uniforme ce Dimanche et que toute mesure disciplinaire serait prise en interne. Kevin Williams (DT) est de retour de suspension mais demeure ralenti par une blessure au pied.

Les clés du match ?

"Voici venu le temps que chacun regarde au fond de lui-même et trouve ce qu'il n'a pas fait correctement afin de le corriger. Ainsi, nous n'aurons plus ces problèmes à gérer cette saison." 

Donovan, c'est bien sympathique cette déclaration mais si l'on regarde les stats des QBs de cette rencontre : Matt Stafford est actuellement le 4ème QB de la NFL avec un passer rating de 112.0 alors que McNaab se classe 30ème avec un petit 71.3. La prédominance dans le jeu de Adrian Peterson et du rushing game pourrait avoir d'importantes conséquences sur l'issue du match alors que les Vikings doivent faire face à l'excellente run defense des Lions.

Le pari de LauLau :
Lions
                                                                                                                                                                                

Houston Texans (2.0) @ New Orleans Saints (1.1)
Dimanche 25 Septembre 2011 - 19h00 - SuperDome

Les stats : 

Houston n'a jamais été à 3- 0 dans son histoire (10 ans). Cependant, ils ont été trois fois à 2- 0 en 5 ans, dont la saison dernière - une année 2010 qui s'était achevé par un 4- 10.

Les clés du match ?

La défense de Houston a été revitalisée par l'arrivée de l'ancien HC des Cowboys Wade Phillips - 271,0 yards & 10,0 points par rencontre comparé aux 442 yards & 25,5 points en moyenne des deux premières rencontres de l'année dernière. Les Texans avaient fini avec la 30ème défense en 2010; ils sont actuellement 1er. "On est surpris de voir comment les progrès ont été rapides alors qu'il n'y a eu aucune offseason et que Wade a eu les gars pendant sept - huit semaines.", expliquait Coach Kubiak. Il faudra au moins cela contre la 5ème attaque de la NFL - 429, 5 yards & 32 points inscrits en moyenne cette saison. Sur leurs cinq dernières rencontres à domicile et malgré une défaite, les Saints ont dominé leurs adversaires 128 points à 78.

Justement, du côté de l'attaque, les Texans peuvent compter sur l'excellente connection entre Matt Schaub et André Johnson (n°80)

Les deux se sont trouvés pour le moment 14 fois pour 188 yards et 2 TDs, ce qui permet de placer au second plan l'absence de Arian Foster (RB).

Le pari de LauLau :
Saints
                                                                                                                                                                                

New York Giants (1.1) @ Philadelphia Eagles (1.1)
Dimanche 25 Septembre 2011 - 19h00 - Lincoln Financial Field

Les stats :

Une des rivalités intenses de la NFL : Philly tentera de battre New York pour la 7ème fois consécutive - sa plus longue série depuis celle de 12 victoires entre 1975 & 1981. 

Who's playing ? Who's not ?

Rick Burkholder (un entraîneur des Eagles) expliquait que Vick ne passera pas de batteries de tests supplémentaires. Il rencontrera cependant le médecin de l'équipe Dr Gary Dorshimer, juste avant le kickoff, qui donnera son accord ou non au retour du QB sur le terrain. Du côté des Giants, après une défense ravagée par les blessures, c'est désormais l'attaque qui montre de sérieux signes de faiblesse : Domenik Hixon est forfait pour le reste de la saison. Mario Manningham est incertain. Il est trop tôt pour compter sur Brandon Stockley. Sinon, Osi Umenyora (DE) ne commencera pas sa saison ce dimanche.

Les clés du match ?

Si l'on prend en compte ses deux performances contre les Giants la saison dernière, Michael Vick avait lancé sur plus de 500 yards, 3 TDs et courut sur 164 yards pour 2 TDs. "S'il joue, on l'attendra de pied ferme. On sait que Philadelphie est une grande équipe; on aura un beau match sans tenir compte du possible forfait de Vick.", expliquait Justin Tuck. Vick compte une nouvelle cible avec la venue de Steve Smith. En 2009, le WR, alors membre des Giants, avait atteint les 1220 yards. Il avait été finalement cut en 2010 pour une blessure au genou. C'est la raison pour laquelle New York avait pris la décision de ne point se montrer suffisamment agressif pour le retenir. Eli Manning (QB - Giants) aurait certainement encore voulu le compter comme un Giants alors que la classe de WR commence à perdre quelques éléments; Victor Cruz pourrait alors commencer la rencontre.    

Le pari de LauLau :
Eagles
                                                                                                                                                                                

Denver Broncos (1.1) @ Tennessee Titans (1.1)
Dimanche 25 Septembre 2011 - 19h00 - LP Field

Les stats : 

Cela fait 5 matchs que Kenny Britt a dépassé les 85 yards de réception par rencontre (série en cours à égalité avec Mike Wallace - Steelers). Denver tentera d'obtenir Dimanche la 400ème victoire de l'histoire de la franchise.

Who's playing ? Who's not ?

Pour les Broncos, Brandon Lloyd (WR), Knowshon Moreno (RB) & DJ Williams (LB) ont fait leur retour à l'entraînement cette semaine. Champ Bailey (CB) est fort incertain.

Les clés du match ?

L'extension de contrat de Chris Johnson avait focalisé toute l'attention médiatique. Or, pendant ce temps, dans un total anonymat, Tennessee enregistrait un mouvement qui s'avère peut-être bien plus décisif en terme de succès à court terme : la venue de Matt Hasselbeck. Les Titans étaient repartis à zéro avec cette 25ème attaque de la NFL en laissant partir Vince Young & Kerry Collins et en signant Hasselbeck pour 3 ans - un contrat de 21M $. Le QB n'a pas tardé à répondre à la confiance qui lui avait été accordé (voir performance contre Baltimore). Le fait que les Titans ne se reposent plus uniquement sur la course rend moins évidente la tâche défensive de l'adversaire. Autre point essentiel : l'absence supposée de Champ Bailey pourrait être critique vu que la secondary des Broncos aura affaire avec l'homme en forme du moment : Kenny Britt.
   

Le pari de LauLau :
Titans
                                                                                                                                                                                

New Jersey Jets (2.0) @ Oakland Raiders (1.1)
Dimanche 25 Septembre 2011 - 22h05 - O.co Coliseum

La stat : 

La dernière fois que les Jets avaient trois rencontres à disputer à l'extérieur date de 1982.

Who's playing ? Who's not ?

Nick Mangold (C) sera remplacé par Colin Baxter du côté des Jets.

Les clés du match ?

Les rencontres loin de la maison ? Même pas peur. Cela tombe bien; les Jets doivent en disputer trois d'affilée. New York tourne actuellement à 11- 5 à l'extérieur en saison régulière contre 4- 2 en playoff. "Nous ne sommes pas intimidés par ce qui nous entoure.", disait Big Daddy Rex. "On doit se préparer pour Oakland, rien de plus", précisait Antonio Cromartie. Si une équipe fait la forte tête, l'autre en a pris un coup (sur la tête). Oakland avait craqué sur 4th down à 14 secondes de la fin, laissant la victoire aux Bills. Les Raiders seront jugés sur leur capacité à se remobiliser après une défaite jugée dure à encaisser : "A chaque fois que vous perdez - mais plus encore lorsque c'est de cette manière - c'est vraiment décevant.", expliquait Richard Seymour.

"On ne peut pas gâcher un play. On ne peut pas gâcher une opportunité. On doit tout finir. C'est dur la NFL. On a un bon groupe dans les vestiaires qui, je l'espère, a pris une bonne leçon pour aller de l'avant.", disait Coach Hue Jackson.

Oakland est la 27ème défense de la NFL contre la course (127,5 yard). Ce qui pourrait être une opportunité pour une attaque des Jets peu emballante : Shonn Greene + LT, cela donne du 2,7 yards en moyenne. Les Jets auront à l'esprit la victoire du 25 Octobre 2009 sur le score de 38- 0. Mark Sanchez avait fait du Mark Sanchez : 9 sur 16 pour 143 yards mais les Jets avaient couru 54 fois pour 316 yards. Inversement, courir n'est pas un problème pour Oakland avec Darren McFadden. Le soucis, c'est que la défense des Jets n'a laissé qu'un seul coureur dépasser les 100 yards en 25 rencontres - c'était Matt Forte. (Bears).  

Le pari de LauLau :
Jets
                                                                                                                                                                                

 Kansas City Chiefs (0.2) @ San Diego Chargers (1.1)
Dimanche 25 Septembre 2011 - 22h05 - Qualcomm Stadium

Les stats : 

Les deux rencontres de la saison dernière avaient vu les Chargers l'emporter sur un total de 74 points à 14.

Who's playing ? Who's not ?

Trois joueurs essentiels des Chiefs ne joueront plus de la saison : Jamaal Charles (RB), Tony Moeaki (TE), Eric Berry (SS).

Les clés du match ?

En prenant en compte notamment le fumble de Mike Tolbert, San Diego a commis 4 turnovers contre les Patriots. Depuis le début de la saison, les Chargers en sont à 6 turnovers pour seulement 1 takeaway. "C'est très important. C'est directement connecté à une seule chose : nous devons prendre soin de la balle et faire un meilleur boulot avec. Nous devons trouver une façon de créer des turnovers.", expliquait Coach Norv Turner. C'est l'occasion ou jamais avec les Chiefs auteurs déjà de 9 turnovers (1er de la NFL). Matt Cassel, qui n'a pas lancé plus de 133 yards pour un QB rating de 50. 4, est responsable de 5 d'entre eux, dont 4 interceptions. Et les Chargers sont une bête noire pour Cassel : durant les 3 dernières rencontres, Cassel avait lancé en tout 114,3 yards, 3 TDs, 4 interceptions.

Le pari de LauLau :

Chargers

                                                                                                                                                                                

Baltimore Ravens (1.1) @ St Louis Rams (0.2)

Dimanche 25 Septembre 2011 - 22h05 - Edward Jones Dome

Les stats : 

C'est la 5ème année consécutive que les Rams ouvrent leur saison par un 0- 2. Pire encore, sur les quatre dernières années, les Rams se sont retrouvés trois fois à 0- 3. Les Ravens tournent à 18- 2 lorsque Flacco a un QB rating au-dessus de 100. Les stats montrent que les Ravens savent généralement rebondir après une défaite (dont notamment une série de 8 victoires consécutives après une défaite fin 2009). 

Who's playing ? Who's not ?

St-Louis entretient le doute sur la présence ou non de Steven Jackson (RB). Du côté des Ravens, quelques retours sont prévus : Matt Birk (C); Chris Carr (CB), Mount Cody (NT)... Cependant, Ben Grubbs (LG) est toujours incertain. Lee Evans (WR) & Jimmy Smith (CB) ne seront pas de la partie.

Les clés du match ?





- "C'est une tactique géniale. Je pourrais le faire. Je pourrais le faire car vous vous devez d'arrêter le jeu si vous êtes blessé. Si cela marche, c'est tout bénéf. Si cela marche, ne soyez pas surpris, vous allez voir un vieux Sizzle." Suggs (OLB) était, comme à son habitude, hilare en conférence de presse en commentant les fake plays des Giants, plaisantant à tout rompre. Aucun journaliste pour prendre cela au premier degré car Chuck Pagano (coordinateur défensif) l'avait averti - cela ne sera pas le genre de la maison. Mais le sujet était bien là : contrôler le no huddle offense des Rams. Coach Harbraugh disait à ce sujet : "On l'a évoqué cette semaine. C'est important; le stade est notamment très bruyant. Ils l'ont fait à chacun de leur match et plutôt bien. Le point essentiel, c'est de s'entendre, de communiquer, de s'aligner et tout le reste; c'est vraiment très important." A travers cela, les similitudes entre Bradford & Hasselbeck sont flagrantes; ce sont deux QBs qui délivrent rapidement le ballon et qui peuvent battre un blitz. Donc les Ravens doivent effectuer un bien meilleur boulot en laissant le QB adverse dans l'expectative; les blitz doivent être moins évidents à lire.

Si nous avons vu un premier point qui consistait à contrôler l'approche offensive des Rams, l'inverse est également à détailler : Baltimore s'était payé Pittsburgh sur des courses rapides croisées vers l'intérieur ou des courses rapides vers l'extérieur. Anquan Boldin, Ed Dickson & Little Ray se chargeaient du YAC. Ce qui n'avait aucune incidence sur la présence d'un Lee Evans diminué. Or, Tennessee a changé la donne, se focalisant uniquement sur les "underneath routes" et poussant Baltimore à aller chercher des deep plays. La problématique était donc double et n'a pas su être résolue par les Ravens : 1/ tout deep play demande un minimum de temps dans la pocket où le QB cherchera à lire la meilleure option. L'effort de l'offensive line doit être à son apogée. Avec l'absence de son meilleur joueur, Ben Grubbs, l'offensive line des Ravens ne pouvait fournir cet effort. 2/ Il y a la nécessité d'une deep threat qui dictera à la défense adverse le coverage à adopter. Or, Lee Evans est touché à un pied depuis la pré-saison. Ses capacités d'accélération sont nulles; il ne peut se séparer de son défenseur. Baltimore devra donc chercher quelqu'un capable d'endosser le rôle de Lee Evans durant son absence (Torrey Smith ? LaQuan Williams ?)  

Le pari de LauLau :

Baltimore

                                                                                                                                                                                

Green Bay Packers (2.0) @ Chicago Bears (1.1)

Dimanche 25 Septembre 2011 - 22h15 - Soldier Field

Who's playing ? Who's not ?

Nick Collins, le safety des Packers, ne rejouera plus de la saison (cou). Du côté des Bears, Gabe Carimi (RT) sera absent plusieurs semaines. Lance Louis (G) est incertain.

Les clés du match ?

La dernière confrontation entre ces deux rivaux avait permis aux Green Bay Packers d'accéder au SuperBowl. Jay Cutler avait quitté le terrain au 3ème quart et le monde du football s'était embrasé sur la nature de cette hypothètique blessure. Le point commun avec la rencontre de Dimanche tourne autour d'une question : est-ce que Jay Cutler aura le temps de lancer ?

Le coordinateur offensif Mike Martz n'a pas soulagé Cutler non plus, appelant 52 pass plays pour seulement 11 runnings plays devant des Saints particulièrement efficaces sur leur blitz. Ceci avait fait s'étouffer Coach Lovie Smith : "On ne peut pas gagner un match de football ainsi. On doit mieux équilibrer nos plays et on le fera." En attendant, Sacko Cutler avait été sack 56 fois la saison dernière, soit le pire total de la Ligue. Et Chicago domine déjà le classement avec 11 sacks cette année. Face à eux, les Packers qui tournent déjà à 7 sacks en 2 rencontres. Cutler avait été sack 11 fois en 3 rencontres contre Green Bay. Si Cutler réussissait à avoir du temps pour lancer, il pourrait exploiter une secondary vraiment pas à son aise actuellement. Nick Collins, une pièce essentielle dans le jeu défensif des Packers, sera remplacé par Charlie Peprah. Du côté de Aaron Rodgers, le QB des Packers tient une excellente forme : 70,8% de passes complétées, 620 yards, 5 TDs, aucune interception. Mais la défense des Bears semble avoir trouver la solution contre Rodgers : en cinq rencontres, le QB tourne à 230,6 yards en moyenne - 3 TDs - 4 interceptions. L'homme providentiel pour Rodgers contre les Bears se nomme Greg Jennings - 23 réceptions - 407 yards - 2 TDs.

Le pari de LauLau :

Packers
                                                                                                                                                                                

Arizona Cardinals (1.1) @ Seattle Seahawks (0.2)

Dimanche 25 Septembre 2011 - 22h15 - CenturyLink Field

Who's playing ? Who's not ?

Sidney Rice (WR) pourrait disputer enfin son 1er match pour Seattle. Robert Gallery (G) sera absent un mois; son remplaçant se nomme Paul McQuistan.

Les clés du match ?

Les schémas du nouveau coordinateur défensif, Ray Horton, n'ont vraiment pas pris : Arizona est la 11ème défense à avoir accordé le plus de yards. L'incapacité à stopper l'adversaire une fois dans la red zone est flagrante : 3TDs en 9 opportunités. Kerry Rhodes, le safety, a indiqué que les plays pourraient être simplifiés, ce qui pourrait aider les plus jeunes joueurs dans la transition avec les schémas de Ray Horton. Cependant, il n'est pas certain que Coach Whisenhunt voit cela d'un bon oeil : la priorité est donnée à l'effort défensif afin de soulager l'attaque. Cette dernière a pourtant été solide pour le moment : Beanie Wells (RB) tourne à 183 yards - 2 TDs - 5,7 yards par course. Kevin Kolb a lancé sur 560 yards - 4 TDs - 1 int. Du côté des Seahawks, un seul domaine donne satisfaction : la défense contre la course (5ème de la Ligue avec 3,1 yards par course). A l'inverse, l'attaque est catastrophique, notamment le jeu de course : Seattle est bon dernière de la Ligue avec un malheureux 47,5 yards par rencontre.

La phrase : 

Elle est pour Coach Ken Whisenhunt (Cardinals) :

"Lorsqu'on est tous dans la même optique, lorsque les gars comprennent ce qu'ils font, on est une sacré bonne défense. Mais lorsqu'on est mauvais sur nos plays, on passe sacrément à côté. On ne va pas jouer correctement les coverage, les blitz etc..."

Le pari de LauLau :

Cardinals
                                                                                                                                                                                

Atlanta Falcons (1.1) @ Tampa Bay Buccaneers (1.1)

Dimanche 25 Septembre 2011 - 22h15 - Raymond James Stadium

La stat : 

Coach Raheem Morris a perdu 4 fois sur 4 contre les Falcons par un écart en moyenne de 5,8 points.  

Who's playing ? Who's not ?

LeGarrette Blount (RB - Buccaneers) n'était pas présent lors de la séance de Mercredi. Coach Morris n'a rien laissé filter à ce sujet. Matt Ryan (QB - Falcons) a vu son entraînement limité à cause d'une blessure au genou. Todd McClure (C) devrait être de retour.

Les clés du match ?

Une éventuelle absence de LeGarrette Blount mettrait la pression sur Josh Freeman, jamais à l'aise contre Atlanta (54,2% de passes complétées, QB rating : 74,0 - 6 TDs - 5 interceptions en 4 défaites). Matt Ryan, malgré les victoires, est encore pire (QB rating : 65,9 - 5 Tds - 8 interceptions en 6 rencontres). Atlanta doit avant tout savoir mieux protéger son QB star; Ryan ayant déjà encaissé 9 sacks cette saison. (23 sacks la saison dernière - la seconde meilleure défense de la NFL). Le retour de Todd McClure s'avère donc primordial.

Le pari de LauLau :

Falcons
                                                                                                                                                                                

Pittsburgh Steelers (1.1) @ Indianapolis Colts (0.2)

Lundi 26 Septembre 2011 - 02h20 - Lucas Oil Stadium

Les stats : 

Les Colts passent 5 fois en prime-time le Dimanche soir cette saison. Kerry Collins est 3- 1, en tant que starter, contre les Steelers. (5 TDs; 1 int).

Les clés du match ?

La dernière saison de Kerry Collins va être un long chemin de croix : pour la 1ère fois depuis 2006, les Colts n'ont pas dépassé les 200 yards en attaque aérienne. Pire encore, Collins est l'auteur de 2 fumbles en Week 1 + deux nouveaux turnovers contre Cleveland en Week 2. "Il nous reste plus beaucoup de temps. Il faut qu'on avance rapidement... il faut que l'on trouve un moyen pour gagner les matchs accrochés.", disait Reggie Wayne (WR) cette semaine. Cela passe notamment en réapprenant à convertir les 3rd down (5 sur 23) alors qu'il s'agissait d'un point fort des Colts à l'époque de Manning. De leurs côtés, les Steelers essaient de rattraper le temps perdu après la défaite humiliante contre les Ravens 7- 35 en Week 1. Les Seahawks ont joué le rôle de punching-ball : 24- 0, 421 yards à 164 et le ballon a été confisqué pendant 39 minutes. Cependant, dans l'offensive line, le rookie Marcus Gilbert est en souffrance : dépassé par Raheem Brock la semaine dernière, le joueur de Seattle avait faillit envoyer Big Ben à l'hosto. Là, Gilbert devra faire face aux monstrueux Dwight Freeney & Robert Matthis.

Le pari de LauLau :

Steelers.
                                                                                                                                                                                

Washington Redskins (2.0) @ Dallas Cowboys (1.1)

Mardi 27 Septembre 2011 - 02h30 - Dallas Stadium

Les stats : 

Dallas n'a toujours pas gagné dans son magnifique stade. Les Redskins ont perdu quatre de leurs cinq derniers matchs contre Dallas. La dernière fois que les Redskins se trouvaient à 3- 0, c'était en 2005, l'année des playoffs.

Who's playing ? Who's not ?

Tony Romo (QB) demeure incertain (côtes). Miles Austin (WR) a aggravé une blessure qu'il traine depuis quelques temps déjà. Felix Jones (RB) est touché à l'épaule. Phil Costa (C) a de nouveau blessé son genou droit. Terrence Newman (CB) demeure toujours fort incertain. Les Redskins doivent enregister le retour de LaRon Landry (SS).

Les clés du match ?

Romo jouera-t-il ou ne jouera-t-il pas ? Et s'il joue, quel visage livrera-t-il ? Car Romo, c'est un peu Dr Jekyll & Mr Hyde. Conspué à l'issue de la week 1, auteur de 2 vilains turnovers qui avaient donné la victoire aux Jets, Romo avait fait taire ses détracteurs, en week 2, en jouant (une nouvelle fois de plus) blessé avec une côté fracturée et en lançant malgré tout 201 yards lors du 4ème quart et de l'overtime. Du fait du nombre non négligeable des blessures (voir plus haut), Coach Jason Garrett a donné cette semaine un jour à ses joueurs afin d'être prêt pour le choc de Lundi. Du côté de Washington, on vante le nouvel état d'esprit positif qui touche la franchise et cela, notamment, en prenant exemple sur le scénario lors du match contre les Cardinals. Menés de 8 points à 5.11 de la fin de la rencontre, les Redskins l'avaient finalement emporté 22. 21. "L'année dernière, on se serait pris le L. (note du blog : "looser") car on ne savait pas comment finir le match. Cette année, on a évolué en tant qu'équipe. Les mecs jouent ensemble. Ils ne veulent pas abandonner et chacun se sert les coudes.", expliquait Brian Orakpo.

I'm with stupid. Special guest : DeAngelo Hall (CB - Redskins) :

"Je veux avoir une chance de pouvoir mettre mon casque sur ce qui est blessé. Les côtes de Romo, par exemple - je vais demander des CB blitzes. Si l'épaule de Felix Jones est bel et bien touchée, je ne vais pas le chopper par derrière. Sans aucun doute, je le prendrais haut."

Le pari de LauLau :

Redskins